Las acciones propuestas por el Instituto Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional buscan disminuir el tamaño y área de extensión de la población de hipopótamos en el país, controlar su crecimiento poblacional y, consecuentemente, disminuir los impactos negativos de la especie sobre la biodiversidad nativa y los ecosistemas, así como en las comunidades locales y a sus medios de subsistencia
El Ministerio de Ambiente revelará el plan de manejo para la especie en los próximos días.
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible; el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia se permiten informar y compartir los puntos centrales del estudio para proponer acciones de manejo de la especie Hippopotamus amphibius, a través del
análisis de la dimensión socioambiental, demográfica y ecológica de:
La especie. El hipopótamo (Hippopotamus amphibius) es un mamífero artiodáctilo de la familia Hippopotamidae, reconocido por ser una de las especies de mamíferos terrestres más grandes que existen. Es originario de África, donde ocupa zonas típicas del clima ecuatorial, así como zonas áridas y templadas.
Llegada al país y número actual de individuos El hipopótamo fue introducido a Colombia en la década de los 80 de manera ilegal, en Doradal, municipio de Puerto Triunfo, departamento de Antioquia (llegaron 4 individuos). Desde entonces, la población de hipopótamos se ha establecido y expandido debido a una alta disponibilidad de alimento y cuerpos de aguas, algo que no ocurre en África por las fluctuaciones climáticas. En el informe, se registraron 169 individuos y se estima la presencia mínima de 181. Adultos 28%, Sub adultos 35% y crías y juveniles 37%. (Ver informe, página 12).
Una especie invasora. Se define como invasora a una especie foránea cuya introducción y/o dispersión amenaza la diversidad biológica nativa de una zona (ISSG-IUCN 2000, CBD 2022). El hipopótamo está considerado como una especie invasora en Colombia.
Características como especie invasora. Rápido crecimiento poblacional por maduración temprana y baja mortalidad, ausencia de controladores naturales (en su hábitat natural original existen grandes felinos y sequías que ayudan a su control poblacional), megaherbívoro (competencia con especies pecuarias y afectación a la flora nativa). Contaminación del agua por sus heces, transformadores del paisaje, por su actividad como «especie ingeniera» (creaciónde canales, pisoteo de la vegetación, etc.); vectores de enfermedades (brucelosis, Ántrax) y alta territorialidad (ataques a humanos y a otras especies). (Ver informe, página 18).
Panorama de las invasiones biológicas. La introducción de especies foráneas constituye uno de los principales impactos ocasionados por el ser humano, que al entrar en sinergia con atributos asociados al territorio donde han sido
introducidas, podrían desencadenar efectos catastróficos/irreversibles para la biodiversidad, las comunidades locales y los ecosistemas (IPBES, García-Díaz et al. 2021). Si bien, no todas las especies introducidas llevan a invasiones biológicas negativas; el análisis de la introducción del hipopótamo en Colombia
identificó los efectos en términos ambientales, económicos y sociales.
Afectación de los hipopótamos a los medios de vida de las comunidades locales. Dentro de las afectaciones generadas por esta especie, se consideran fundamentales los efectos sobre la comunidad: ataque a personas, persecución a personas dentro de los cuerpos de agua; daño a canoas, artes de pesca y temor de los pescadores a ejercer su labor, lo cual afecta sus medios de subsistencia; presencia de hipopótamos en las vías (primer caso de atropellamiento registrado la noche del 11 de abril de 2023); encuentros ocasionales con pescadores y niños; interacción agresiva con otras especies como caballos, terneros y vacas. Conflicto con el acceso al aprovisionamiento de agua para uso doméstico, ya que este recurso puede verse contaminado por la presencia de la especie invasora; afectaciones a cultivos a causa del consumo de los mismos y el pisoteo por parte del hipopótamo; entre otras. (Ver informe, página 63).
Medidas de control. Con el fin de gestionar al hipopótamo (H. amphibius) de una manera acertada, es importante acoger los marcos de referencia globales como los indicados por el Convenio sobre Diversidad Biológica -CDB-, que
orientan y definen objetivos hacia los que se pueden orientar las medidas de manejo de manera integral, considerando el contexto de cada país (CDB 2002).
Entiéndase: prevención, contención, control y erradicación, medidas encaminadas a la mitigación de impactos surgidos con posterioridad al establecimiento de una especie.
Control de especies invasoras en el mundo. Existen varios casos en Colombia y otros países, como Australia y España, en los que ya se han implementado estrategias para la erradicación y control de especies exóticas en
diferentes etapas de invasión y contextos socioecológicos, para proteger la biodiversidad nativa. Ejemplos: Australia: camellos (Camelus dromedarius);
España: cotorras argentinas (Myiopsitta monachus) y de Kramer (Psittaculakrameri); Colombia: Caracol gigante africano (Achatina fulica). (Ver informe, página 21).