Para algunos hombres puede ser difícil darse cuenta de cuándo la están pasando mal y cuándo tienen que buscar ayuda.
Por RJ Mackenzie
Antes incluso de que los niños lleguen a la pubertad, ya están absorbiendo lecciones de la sociedad sobre lo que significa ser un hombre. Con demasiada frecuencia se les dice que deben menospreciar el dolor emocional y dar la espalda a la ayuda de los demás.
“De alguna manera, planteamos la búsqueda de ayuda como un fracaso”, dijo Matt Englar-Carlson, profesor de asesoramiento en la Universidad Estatal de California, Fullerton. “No importa si estás pidiendo indicaciones para llegar a algún lugar o si vas a ver al médico o al psicólogo”.
Muchos hombres acaban ignorando los problemas de salud mental o tratando de afrontarlos solos. Una encuesta realizada en 2024 a unos 70.000 adultos estadounidenses reveló que alrededor del 20 por ciento de los hombres experimentaron algún problema de salud mental, como depresión o ansiedad, durante el año anterior. Otros estudios han demostrado que los hombres son menos propensos a buscar atención médica que las mujeres, tardan más en sentirse mejor y es más probable que abandonen el tratamiento.
Al mismo tiempo, los hombres tienen más del doble de probabilidades que las mujeres de abusar de las drogas y el alcohol y, en 2023, los hombres murieron por suicidio casi cuatro veces más que las mujeres.
Lo mejor que puede hacer la gente para protegerse de estos riesgos, dicen los psicólogos, es establecer vínculos sociales más fuertes con la familia y los amigos. Pero también es importante saber cuándo es el momento de acudir a un profesional de la salud mental.
Con esto en mente, preguntamos a los psicólogos qué quieren que sepan los hombres sobre su salud mental. Esto es lo que dijeron.
La depresión suele tener un aspecto diferente en los hombres
A los hombres se les diagnostica depresiónaproximadamente a la mitad de la tasa que a las mujeres. Pero esto se debe en parte a que los hombres deprimidos suelen mostrar síntomas ligeramente diferentes, dijo Derek Griffith, profesor de ética médica de la Universidad de Pensilvania.
“No está totalmente claro que la forma en que estamos diagnosticando a los hombres esté identificando con precisión a los hombres que lo necesitan”, dijo.
Los estudios demuestran que, aunque tanto las mujeres como los hombres con depresión expresan síntomas como el letargo o la pérdida de interés por las actividades, los hombres son más propensos a expresar una actitud de riesgo; sentimientos de ira e irritabilidad; o incluso síntomas físicos como dolores de cabeza o problemas estomacales.
Esto suele denominarse depresión enmascarada o de tipo masculino, dijo Daniel Singley, psicólogo del Centro para la Excelencia Masculina de San Diego. Cuando se tienen en cuenta estos síntomas de depresión de tipo masculino, dijo Griffith, desaparecen las diferencias en las tasas de diagnóstico entre hombres y mujeres.
Es posible que muchos hombres ni siquiera reconozcan que están deprimidos. Sentirse irritable y enfadado de vez en cuando pueden ser signos del estrés cotidiano, pero si sientes estas emociones todo el tiempo, o tus seres queridos se han dado cuenta, pregúntate si podrían ser síntomas de depresión, dijo Singley.
Convertirse en padre puede afectar a la salud mental
La depresión posparto es un riesgo para la salud bien reconocido entre las mujeres, que afecta a entre el 10 y el 20 por ciento de las madres primerizas. Pero hasta un 10 por ciento de los nuevos padres también la padecen.
“Pasar de ser un chico a ser padre supone un cambio importante en la identidad”, dijo Singley.
Convertirse en padre primerizo puede ser especialmente estresante para quienes tienen un historial de mala salud mental y puede provocar la reaparición de síntomas como la ansiedad, añadió.
Singley dijo que los papás primerizos suelen pensar que su único papel es apoyar a su pareja, descuidando su propio bienestar. Es crucial que también se cuiden a sí mismos, añadió, durmiendo bien, comiendo bien, haciendo ejercicio y relacionándose con amigos. Esto puede ser difícil con un nuevo bebé, pero incluso unos minutos al día para ti mismo pueden ayudar. Contar con apoyos sociales fuertes más allá de tu pareja o familia inmediata también es importante, dijo Singley.
“Sé comprensivo, pero no te detengas ahí”, dijo.
Los hombres blancos mayores tienen un alto riesgo de suicidio
En términos generales, los estadounidenses de mediana y avanzada edad tienen el mayor riesgo de suicidio, con las tasas más altas entre los hombres mayores de 75 años. Los nativos estadounidenses y los nativos de Alaska tienen el mayor riesgo, seguidos de los hombres blancos no hispanos.
Pero una mirada más atenta a la demografíacomplica esta historia. Entre la mayoría de los grupos raciales y étnicos, el riesgo de suicidio alcanza su punto máximo antes de los 35 años y desciende con la edad. Pero entre los hombres blancos, aumenta de forma constante.
Los investigadores se han centrado en gran medida en el estatus socioeconómico más bajo como impulsor de peores resultados en salud mental, dijo Griffith. Como consecuencia, los hombres mayores, que a menudo son más ricos que los más jóvenes, han recibido generalmente menos atención por parte de la investigación en salud mental y las campañas de concientización, añadió. Sin embargo, es igual de crucial reconocer los signos de una mala salud mental, como el aumento del consumo de alcohol o un peor sueño, en los hombres mayores.
El ejercicio es estupendo para la salud mental, hasta cierto punto
Todos los expertos coincidieron en que los hombres pueden mejorar su salud mental forjando vínculos con los demás. Muchos lo hacen quedando con amigos para hacer ejercicio en el gimnasio o uniéndose a un equipo deportivo. Obtienen los beneficios combinados para la salud mental de la forma física y la comunidad.
Pero no te excedas, dijo Englar-Carlson. Él atiende a muchos hombres que creen que solo los grandes cambios de estilo de vida, como correr un maratón o conseguir un abdomen de lavadero, ayudarán a levantar un periodo de bajo ánimo, dijo. “Se dejan convencer por el gran éxito”, dijo.
En su lugar, enfócate en rutinas de ejercicio regulares pero no excesivas. Un estudio de 2018 sobre adultos estadounidenses descubrió que quienes participaban en deportes de equipo, montaban en bicicleta o iban al gimnasio de tres a cinco veces por semana tenían menos días de mala salud mental al mes. Pero las personas que hacían más ejercicio tenían peor salud mental.
Los hombres pueden ser víctimas de abusos
Varios psicólogos mencionaron que las relaciones problemáticas pueden causar malestar emocional, pero es posible que los hombres no reconozcan el daño que puede derivarse de ellas o que no busquen apoyo. Eso incluye el maltrato psicológico o físico, dijo Saed Hill, especialista en apoyo comunitario de la Universidad de Yale.
No hay duda de que las mujeres tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de maltrato doméstico que los hombres. Aun así, casi uno de cada siete hombres ha sufrido violencia física por parte de su pareja, según una encuesta nacional.
El aislamiento y la vergüenza les impiden a menudo compartir este maltrato con los profesionales de la salud, dijo Ben Hine, psicólogo de la Universidad de West London, autor de un estudio realizado en 2022 sobre hombres que llamaron a una línea de atención telefónica por violencia doméstica.
“Pensaban que debían ser de las pocas personas a las que les había pasado esto”, dijo.
Organizaciones como la Línea Nacional contra la Violencia Doméstica y muchos refugios ofrecen servicios a los hombres que han sufrido malos tratos.
Los hombres están empezando a buscar más ayuda
Aunque la sociedad todavía puede empujar a los hombres a reprimir sus sentimientos, los expertos dijeron que muchos están encontrando el valor para tender la mano. Aunque los hombres son menos propensos que las mujeres a buscar ayuda en salud mental, en 2023 más del triple de hombres buscaron ayuda que en 2014.
Los expertos dijeron que los hombres deberían acudir a terapia en cualquier etapa de su camino hacia una mejor salud mental, no solo durante una crisis.
“No pasa nada por no saber cómo te sientes o cuál es exactamente el problema”, dijo Will Elder, psicólogo del Sistema de Atención Sanitaria a Veteranos del Sur de Texas.
A muchos hombres les preocupa que su terapeuta intente presionarlos de algún modo durante las sesiones, dijo Elder. Pero tú tienes el control de todo lo que ocurre durante la terapia, añadió.
“El trabajo de tu psicólogo es simplemente ayudarte a tomar grandes decisiones para que te sientas bien con lo que estás haciendo”, dijo.
The New York Times
